Zwei Teams haben mit dem ESO Very Large Telescope hochaufgelöste Bilder des Überriesen im Sternbild Orion aufgenommen.

Sie haben dabei sowohl mit adaptiver Optik gearbeitet (zum Ausgleich der störenden Luftunruhe) aber auch mit Interferometrie (zur Erhöhung der Auflösung).

Beteigeuze ist 1000 mal größer als unsere Sonne und trotz ihres astronomisch jungen Alters von ein paar Millionen Jahren schon am Ende ihres Lebens angekommen (je massereicher ein Stern ist, desto schneller entwickelt er sich und desto kürzer ist seine Lebenserwartung): Sie wird vermutlich innerhalb der nächsten 1000 Jahre als Supernova explodieren.

Die Forscher haben eine Gasfahne entdeckt, die von der Oberfläche ausgeht und sechsmal größer als dieser Überriesenstern ist. Das zeigt, dass Beteigeuze unsymmetrisch ihre Masse reduziert, bevor sie explodieren wird. Vermutlich gibt es riesige blubbernde Gasströmungen im Stern selbst, die zur Abstoßung dieser gewaltigen Gasfahne beitragen. Jedenfalls zeigen Untersuchungen gewaltige Auf- und Abwärtsbewegungen der Oberflächengase des Sternes.

Weitere Infos: http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2009/pr-27-09.html

Hier eine künstlerische Darstellung:

Quelle: ESO Pressemitteilung 27/09